露絲·圣丹妮絲，現(xiàn)代舞先驅(qū)之一，美國現(xiàn)代舞的鼻祖。出生于美國新澤西州的農(nóng)家，母親是一位醫(yī)生，從小就積極培養(yǎng)圣丹尼斯發(fā)展舞蹈的興趣。
1892年，露絲·圣·丹尼斯正式成為舞蹈家，作品多以神話故事、豐富表情和手勢為主要特色，1906年以“達(dá)拉”（印度神祇）一舞成名。成功的將古典舞蹈的技法和傳統(tǒng)融入了文化和故事性，她的獨舞也帶有強(qiáng)列的戲劇和現(xiàn)代舞的特色，影響了許多后世的現(xiàn)代舞蹈家，如瑪莎·葛蘭姆；查理斯·魏格曼（Charles Weidman）；多麗絲·韓福瑞（Doris Humphrey）等。她與先生泰德·蕭恩（Ted Shawn）曾被舞蹈界譽(yù)為美國舞蹈的源頭。
當(dāng)年，瑪莎·葛蘭姆正是因為看了她的演出，才立志成為舞者。露絲·圣丹妮絲的現(xiàn)代舞受東方文化影響很深，帶有明顯的異國風(fēng)情。1926 年，圣丹妮絲曾來中國上海進(jìn)行演出。
圣丹尼斯少年時代受過非正規(guī)的舞蹈訓(xùn)練，青年時代曾參加芭蕾和話劇中的插舞表演。1904年，她從一幅繪有埃及女神的香煙廣告上得到啟發(fā)，從而決定了她的創(chuàng)作方向──用東方舞蹈來傳達(dá)宗教精神。 經(jīng)過一段時間的探索和實踐，1906年，圣丹尼斯在紐約演出了她的第 1個作品《羅陀》。這個作品以獨特的動作技巧和服裝設(shè)計上的革新，在美國舞蹈界獨樹一幟，使她成為第1個用舞蹈深刻表現(xiàn)東方題材的美國舞蹈家。她的這一時期的作品如《香火裊裊》(1906)、《眼鏡蛇》(1906)、《印度舞女》（1908）、《瑜珈信徒》(1908)等都屬于這一類型。她的舞蹈只是傳遞東方宗教與藝術(shù)的精神和色彩，而不是重復(fù)東方舞蹈的形式。
1906～1909年，她在歐洲旅行巡回演出,獲得極大的成功，回國后名聲大振。1910年，她醞釀已久的大型舞劇《埃及之舞》問世，受到歡迎。 1914年他與圣丹尼斯在紐約相會，成為舞伴，并于同年結(jié)婚。
1915年他們在洛杉磯創(chuàng)建了丹尼斯-肖恩學(xué)校它是美國第一所嚴(yán)肅的正規(guī)舞蹈學(xué)校,有完備的教學(xué)大綱，向?qū)W生傳授原始舞蹈、東方舞蹈、德國現(xiàn)代舞、芭蕾等，同時進(jìn)行創(chuàng)作演出。他們的作品不僅在美國，而且在世界各國都有相當(dāng)?shù)挠绊憽＿@所學(xué)校是美國現(xiàn)代舞的主要發(fā)源地，它在美國許多地方都建有分校。M.格雷厄姆、D.漢弗萊、C.韋德曼等人都曾是這所學(xué)校的學(xué)生。1931年，兩人分居，不久學(xué)校解散。
和肖恩分居后，圣丹尼斯過了一段半隱居生活，只是偶爾在舞臺上露面。40～60年代，她把舞蹈藝術(shù)與宗教活動結(jié)合起來,又活躍于藝壇。
1947年以后，她以好萊塢為基地，到美國各地進(jìn)行教學(xué)、講座、示范表演、拍攝影片，并在電視節(jié)目中出現(xiàn)。在生命的最后10年，她的全部作品都以宗教為題材。她的藝術(shù)生涯達(dá)70年之久。
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